Libro: “La maestra de la laguna"

Acercándonos a la lectura                                                                                 Por Mirta Barale

Los lectores, al leer el nombre de la autora, inmediatamente descubrirán que se trata de uno de esos novelones románticos, en los que, la pareja en cuestión, está inmersa en un contexto histórico argentino bien definido y documentado, y que termina siendo lo mejor del libro, para mi gusto.
Elizabeth O’Connor- personaje  ficticio-, es una de las tantas maestras norteamericanas que Sarmiento trajo al país para organizar la educación argentina. Muy joven, bonita, decidida y avasalladora, es enviada al sur de la provincia de Buenos Aires, a Chascomús, cerca de una gran laguna. Ella y su acompañante, Ña Lucía, negra de confianza de Aurelia Vélez, la influente amante del presidente Sarmiento, llegan a ese desierto sin escuela, solamente encuentran una rudimentaria capilla a cargo del padre Miguel, quien se niega a albergarlas, por lo que terminan en el rancho de Eusebio Miranda y su esposa Zoraida.
Inmediatamente, Elizabeth se aboca a la tarea de buscar alumnos en los ranchos y las tolderías de los alrededores.  Consigue entre ocho y nueve niños y niñas, a quienes les dedicará toda su atención. Cerca, en las orillas de la laguna, vive de forma ermitaña, el joven Francisco Peña Balcarce. Huye de un vergonzoso pasado que le promete un incierto y poco halagüeño porvenir. El encuentro entre ambos jóvenes es inevitable, y la engorrosa historia plagada de idas y venidas, y de aventuras insólitas se desarrolla con mucho dinamismo y acción.
Julián Zaldívar y su padre, dueños de la estancia «El Duraznillo», Dolores Balcarce y don Rogelio Peña, padres de Francisco, más los tíos de Elizabeth, su primo Roland, y gente de la sociedad porteña de la época, desfilan por el texto, entremezclados con los tehuelches Calfucurá, Catriel y Yanquitruz, y otros misteriosos personajes como Jim Morris, chamán  norteamericano, y el Dr. Nancy, francés, quienes se aventuran a entreverarse en los fortines y las tolderías de la pampa para lograr sus propósitos.
Corren los primeros años de la presidencia de Sarmiento, 1871. El cuadro histórico, las costumbres ciudadanas, las del campo, las tolderías, las de los fortines y las estancias, están documentadas con precisión y descriptas con  deslumbrante amenidad. Muy buena la pintura de la ciudad en los meses de la fiebre amarilla de 1872, así como el ataque de los malones y la última ofensiva de las tribus del sur guiadas por Calfucurá, en la batalla de San Carlos.
La ficción amorosa está eficientemente entretejida con la historia, por lo que la novela entretiene informando, y logra demostrar que hay otra manera de aprender sobre nuestro pasado, una manera más atractiva y emocionante, pero no menos veraz.