En recuerdo de Artigas

(Analisis) El 19 de junio de 1764 nacía José Gervasio Artigas en Montevideo; provenía de una noble familia aragonesa de la comuna de Puebla de Albortón, provincia de Zaragoza, España. Su abuelo, Juan Antonio Artigas, se trasladó al Río de la Plata en el año 1713 y luego se asentó en la Banda Oriental en ocasión que Bruno de Zabala desalojó a los portugueses que la habían ocupado; radicado definitivamente ahí, está considerado entre los primeros habitantes permanentes de Montevideo. José Gervasio recibió educación de  los padres franciscanos y abrevó en las doctrinas políticas de la época leyendo a Thomas Paine y a Rousseau, cuyas ideas influyeron profundamente en él y en el diseño de su ideario político.- Desde muy joven se dedicó a las tareas rurales conviviendo con el gaucho y con el indio, aprendiendo las destrezas propias de ellos y el conocimiento del territorio. Siendo un cristiano practicante siempre propició la libertad de cultos. En su persona se exterioriza la concepción de un país federal, lo cual testimonian sus instrucciones a los representantes de la Banda Oriental para asistir a la Asamblea del año XIII, en las que postulaba la organización política bajo la forma de una confederación con la capital fuera de Buenos Aires, lo cual le aparejó ser estigmatizado como traidor y ponerle precio a su cabeza, seis mil pesos fuertes, vivo o muerto; Buenos Aires jamás toleraría perder su centralismo. Entre tantas, sus luchas abarcan la Batalla de las Piedras (mayo de 1811) en la que derrotó a las tropas realistas del virrey De Elío, asentado en Montevideo; el armisticio de éste con el Triunvirato de Buenos Aires, provocó el levantamiento del sitio de Montevideo y el Exilio del Pueblo Oriental, en el que más de diez mil almas siguieron al caudillo, cruzaron el río Uruguay y se establecieron en la zona del arroyo Ayuí, Concordia, Entre Ríos, hecho histórico conocido con “la redota” y que dio lugar al primer censo o relevamiento de población. Siempre en inferioridad de medios, debió combatir contra españoles, portugueses y Buenos Aires, para quien Artigas

representaba la oposición a los intereses centralistas.- Sus ideas postulaban el reparto de la tierra entre los más pobres, a condición de formar familia, arraigarse y ocuparse del trabajo agrario, lo cual implicaba un acto de exteriorización de soberanía al tener presencia en zona de fronteras y poner un vallado al expansionismo portugués.- En junio de 1815 convocó al Congreso de Arroyo de la China, o Congreso de Oriente o Congreso de los Pueblos Libres (en la actual Concepción del Uruguay), en la que se declaró la independencia de España y de todo poder extranjero; por esa razón, las provincias de la Mesopotamia, Santa Fe y la Banda Oriental no enviaron representantes al Congreso de Tucumán para la declaración de independencia en julio de 1816, pues consideraban -con razón- que el acto independentista ya había sido proclamado en junio de 1815.- Su doctrina reprobaba la esclavitud y de ello da cuenta la compra del “Negro” Ansina, esclavizado por los brasileros, Artigas lo libera de inmediato y el liberto lo acompaña hasta su muerte, ocurrida en el exilio del caudillo en Paraguay, donde vivió los últimos treinta años de su vida, falleciendo en Ibiray el 23 de septiembre de 1850. El presidente del Paraguay, don Carlos López –padre de Francisco Solano- llegó a profesar admiración y afecto por el caudillo oriental y le proveyó vivienda, una pequeña pensión, asistencia médica y la presencia de un sacerdote confesor, hasta el momento de su deceso.- Artigas resume la síntesis del pensamiento político federal, con la integración de los pueblos, las ideas de libertad, autonomía y progreso, sin renunciar a los orígenes y al respeto a las tradiciones que identificaron a una identidad criolla. Sus restos fueron repatriados en 1855 durante la presidencia de Venancio Flores y descansan en el mausoleo erigido en su memoria en Montevideo. Está considerado, con justicia, el Padre de la Patria.-

• Historiador