Miguel Peiretti
Hay hombres que se vuelven territorio y pastores que huelen a oveja mucho antes de que la Iglesia acuñara la frase. Monseñor Enrique Angelelli fue ambas cosas. Al cumplirse 50 años de su pascua martirial, su figura trasciende la de un simple dignatario eclesiástico para erigirse como el símbolo de una fe comprometida hasta las últimas consecuencias con la justicia social, los desposeídos y la dignidad del hombre de campo.
Nacido en Córdoba en 1923, Angelelli forjó su vocación en las barriadas obreras y la Juventud Universitaria Católica (JUC), donde comprendió tempranamente que el Evangelio no podía ser una pieza de museo, sino una fuerza viva de transformación. Sin embargo, su verdadero calvario y su gloria se tallaron a partir de 1968, cuando fue nombrado Obispo de La Rioja.
Con un oído en el pueblo
En aquella provincia sedienta de agua y justicia, Angelelli implementó las reformas del Concilio Vaticano II. Su lema pastoral no era una consigna vacía: "Con un oído en el Evangelio y otro en el pueblo". Bajo esa premisa, caminó los llanos riojanos, organizó cooperativas de minifundistas, impulsó sindicatos de trabajadores rurales y dio voz a las empleadas domésticas.
Para las familias oligárquicas tradicionales y los terratenientes locales, aquel obispo que transmitía la misa radial desde los parajes más pobres y que denunciaba la explotación feudal no era un hombre de Dios; lo tildaban de "obispo rojo" y "comunista". La hostilidad fue creciendo: sufrió piedrazos en Anillaco, campañas de difamación en la prensa y amenazas constantes que presagiaban la tempestad.
La dictadura y el precio de la verdad
El golpe de Estado de marzo de 1976 oscureció definitivamente el horizonte. La Rioja se convirtió en una zona de caza para el terrorismo de Estado. Angelelli vio caer a sus colaboradores más cercanos: los sacerdotes Carlos de Dios Murias y Gabriel Longueville fueron torturados y fusilados en Chamical; pocos días después, el laico Wenceslao Pedernera fue ametrallado en su casa de Sañogasta delante de su familia.
Sabiéndose cercado, el obispo no calló. Lejos de buscar refugio, se dedicó a investigar esos crímenes y a recolectar pruebas en una carpeta que guardaba celosamente. Sabía que su cabeza tenía precio. "Es mi turno", le confesó a sus allegados, con la serenidad de quien ya ha entregado la vida.
El asesinato disfrazado de accidente
El 4 de agosto de 1976, Angelelli regresaba desde Chamical hacia la capital riojana por la Ruta Nacional 38, manejando una camioneta Fiat 125 en compañía del padre Arturo Pinto. Llevaba consigo el dossier con las pruebas de los asesinatos de sus sacerdotes. A la altura de Punta de los Llanos, el vehículo fue encerrado y maniobrado de manera violenta por otro automóvil.
La camioneta volcó. El padre Pinto sobrevivió con graves secuelas y pérdida de conocimiento. Monseñor Angelelli quedó tendido sobre el asfalto ardiente. Las pericias posteriores y los testimonios médicos confirmaron el horror: el obispo no murió por el impacto del vuelco; su cráneo fue destrozado a golpes con un objeto contundente mientras agonizaba. La carpeta con las pruebas documentales desapareció del lugar.
Durante décadas, la dictadura militar y sus complicidades civiles y judiciales intentaron clausurar la historia bajo la etiqueta de un "lamentable accidente de tránsito". Pero la verdad histórica, empujada por la memoria del pueblo riojano, terminó imponiéndose. En julio de 2014, la Justicia federal dictó un fallo histórico al condenar a prisión perpetua a los represores Luciano Benjamín Menéndez y Luis Fernando Estrella por el homicidio calificado de Angelelli, reconociendo oficialmente que se trató de un asesinato planificado por el terrorismo de Estado.
El mártir de los llanos
El reconocimiento eclesial llegó finalmente el 27 de abril de 2019, cuando el Papa Francisco —quien conoció de cerca su obra— declaró a Enrique Angelelli como Beato y Mártir de la Iglesia, reconociendo que su muerte fue sufrida por "odio a la fe".
A medio siglo de aquel caluroso día de agosto sobre la ruta 38, Angelelli sigue vivo en la memoria popular. Su vida no fue un escritorio ni de palacios, sino una siembra constante en la tierra seca de los llanos. Su sangre, derramada al costado del camino, se convirtió en semilla de memoria, verdad y dignidad que hoy, a 50 años, interpela los tiempos actuales recordando que la fe verdadera nunca puede ser indiferente ante el dolor de los que menos tienen.
