Miguel Peiretti
Especialistas en bromatología y experimentados productores advierten que la combinación de humedad persistente, materia orgánica y restos de saliva transforma al mate abandonado en un auténtico "caldo de cultivo" para bacterias y hongos en cuestión de horas.
La anatomía del abandono: ¿Qué pasa en 15 horas de olvido?
El proceso de descomposición de la yerba mate ocurre mucho más rápido de lo que se cree. Cuando dejamos el mate "para vaciar mañana", se desata una reacción en cadena:
· Primeras 4 horas: La yerba húmeda se enfría por completo y comienza el proceso de oxidación de las hojas.
· Entre las 4 y 12 horas: El agua estancada en el fondo del recipiente empieza a fermentar. La presencia de bacterias ambientales se duplica.
· A la mañana siguiente: La yerba despide un olor ácido o rancio. Aunque no se vea moho blanco a simple vista en la superficie, las esporas de hongos ya comenzaron a colonizar el interior.
El impacto según el material: De la madera al acero
El daño colateral de este descuido varía drásticamente según el tipo de mate que utilicemos en casa:
· Mates orgánicos (Calabaza, madera o asta): Son los más perjudicados. Al ser materiales porosos, absorben el agua estancada y podrida. Esto genera manchas negras persistentes, moho viscoso y un olor rancio imposible de quitar. Los hongos penetran las fibras y, en la mayoría de los casos, obligan a tirar el mate a la basura.
· Mates inorgánicos (Acero inoxidable, vidrio, cerámica o silicona): Si bien no sufren daños estructurales ni generan hongos internos gracias a sus paredes impermeables, acumulan bacterias y el óxido de la yerba. Un lavado profundo con detergente a la mañana siguiente soluciona el problema, aunque el olor inicial sea desagradable.
Mitos peligrosos: Secar la yerba para volver a usarla
Ante la consulta sobre si es posible secar la yerba usada (al sol o al horno) para abaratar costos y volver a cebar, los expertos son tajantes: no se debe hacer bajo ningún concepto.
En primer lugar, representa un alto riesgo microbiológico, ya que el lento proceso de secado doméstico le da tiempo a bacterias peligrosas como la Salmonella o E. coli para multiplicarse. En segundo lugar, es inútil: la yerba mate libera toda su mateína (energía), antioxidantes y nutrientes en las primeras cebadas. Lo que se intenta secar es solo fibra vegetal muerta que dará como resultado un mate con gusto a pasto rancio y sin ninguna propiedad estimulante.
Para quienes buscan una alternativa ecológica, el destino ideal de esa yerba usada es el compost o la tierra de jardín, especialmente para plantas que aman la acidez como los jazmines u hortensias.
Guía para el cebado perfecto y el cuidado del mate
Para estirar la economía del hogar sin descuidar la salud, el secreto está en elegir marcas de buen rendimiento y mantener una rutina estricta de higiene.
Marcas reconocidas por su estacionamiento natural prolongado, como la tradicional Aguantadora, pueden rendir perfectamente entre 1 termo y medio y 2 termos de agua (hasta 2 litros) si se mantiene una "montañita" de yerba seca y se ceba siempre en el mismo punto, utilizando agua que estricta entre los 75°C y 82°C para no quemar la hoja.
La rutina de limpieza obligatoria al terminar de tomar:
1. Vaciar inmediatamente: Raspar la yerba con una cuchara (nunca usar la bombilla para palanquear, ya que puede doblarse o romperse).
2. Enjuagar solo con agua caliente: En mates de calabaza o madera, el detergente está prohibido porque altera el sabor de futuras mateadas.
3. El secado correcto: Secar el interior con papel de cocina y dejar el mate boca arriba en un lugar ventilado. Dejarlo boca abajo atrapa la humedad residual y favorece el nacimiento de hongos.
El mate es un símbolo de hospitalidad y tradición; mantenerlo limpio y vaciarlo a tiempo es el primer paso para garantizar que cada encuentro siga teniendo el sabor que nos identifica.
